古代中国では陰陽道に基づき、三月の初めの巳(み)の日に水辺で身を清め、厄を祓いました。これと紙や草で模った人の姿を「形代(かたしろ)」に自らの汚れを託して祓う「形代信仰」が一つになって「巳日祓(みのひのはらえ)」を行うようになります。これが、日本に伝わり、「形代」を川や海に流してお祓いをするよる祭礼が定着していきます。｢形代｣は「人形(ひとかた)」とも称され、これが｢人形｣の語源になりました。

また、平安王朝の宮廷では「ひいなあそび」という人形遊びが幼い姫君や貴族の女性たちの間で盛んに行われていました。「ひいな」というのは小さくて可愛いという意味です。男女一対の「ひいな」に調度品も加えた人形遊びで、たとえば枕草子に「雛の家」といった記述も見られます。やがて、この「上巳の節句」と「ひいなあそび」が互いに重なり、女児の幸多き未来を願う華やかな「桃の節句」となり、江戸時代には「ひな祭り」として盛大に寿ぐようになったのです。